tE ARAROA

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Le Te Araroa, c’est quoi ?

Le Te Araroa ou TA est une randonnée qui traverse la Nouvelle-Zélande du Nord au Sud. Il permet de rallier Cape Reinga à Bluff. La plupart du trajet se fait à pied et il y a également possibilité de passer quelques rivières en kayak. La distance sur l’île du Nord est de 1700km pour 1300km au Sud. Pour aller d’une île à l’autre, il suffit de prendre un ferry. Il s’agit de ce qu’on appelle un « thru hike », une longue randonnée qui va d’un point A à un point B : une traversée.

Le trajet traverse toutes sortes d’environnement : forêts, champs, villes, rivières, sommets de montagnes, même des volcans ! Il y en a pour tous les goûts. Le record de vitesse chez les hommes est détenu par George Henderson en 49 jours et 14 heures. Chez les femmes, c’est Brooke Thomas qui a été la plus rapide en 57 jours et 13 heures.

La Genèse

J’ai eu pour la première fois l’idée de faire un « thru hike » quand j’étais au Turkménistan. À l’époque, je cherchais des informations sur le Pacific Crest Trail aux États-Unis. Le PCT est un des plus célèbres « thru hike », il va de la frontière avec le Mexique jusqu’à la frontière Canadienne en longeant la côte ouest. En faisant mes recherches, je tombe sur la chaîne YouTube de Elina Osborne. Elina est Néo-zélandaise et elle a fait de superbes vidéos à propos du PCT. Mais Elina ne s’arrête pas là et en 2021 elle se lance dans un autre « thru hike », dans son pays d’origine, la Nouvelle-Zélande. Ainsi je découvre le Te Araroa

Elle explique que le PCT était un de ses rêves, et elle l’a réalisé, mais il y a des quotas pour s’élancer sur le chemin. Malheureusement, il n’est pas accessible facilement et il y a un peu de planification à faire en amont. En revanche, le Te Araroa n’a pas de quotas. Il traverse la Nouvelle Zélande en entier du Nord au Sud sur 3000km et nécessite en général 4 mois de marche.

En découvrant ce chemin, il attire mon attention. Comme tous les projets de ma vie, je le mets dans un coin de ma tête en prévision du futur. Le seul bémol pour moi serait les 4 mois. Le visa tourisme en NZ est de 3 mois. Avec un visa PVT de 12 mois, c’est accessible mais je trouve ça un peu dommage de passer un tiers du temps sur une randonnée. De plus, je préfère faire ce projet à plusieurs plutôt que seul. J’aime voyager seul, rencontrer du monde et être libre. Mais plus j’avance, plus je réalise à quel point il est important de partager les expériences pour en garder un meilleur souvenir.

Le Destin

En arrivant en NZ, je rencontre Malcolm dans mon auberge de jeunesse à Auckland. Il m’explique qu’il se prépare pour le Te Araroa en solitaire. Il n’a pas d’expérience de randonnée et se prépare donc très sérieusement, à étudier chaque section du parcours. Évidemment, cela attire mon attention et je ressors ce projet rangé dans un coin de ma tête il y a 3 ans. Mais oui, maintenant que je suis là : pourquoi pas après tout ? Le problème est toujours le même, la durée et la solitude.

Dix jours après mon arrivée, je quitte l’agglomération d’Auckland avec mon van pour aller explorer l’île du Nord. En chemin, je rencontre Alex et Baptiste, 2 Français également en PVT. Les compères se sont rencontrés quelques semaines plus tôt et voyagent maintenant ensemble. Nous avons un excellent feeling très rapidement car en plus d’être TRÈS SYMPAS, ils sont sportifs aussi. Pas n’importe quel sport : le trail.

Le Déclic

Alex m’explique qu’il envisage de faire le TA mais en mode trail, de manière plus rapide que la randonnée classique. Son objectif serait de compléter le tracé en 2 mois au lieu de 4. De son côté, Baptiste envisage de suivre un parcours similaire, mais à vélo pour être plus libre de dévier du chemin. Tomber sur ces 2 là maintenant, coïncidence ou clin d’œil du destin ? Je ne sais pas mais je me dis que je dois me lancer moi aussi.

Le Te Araroa à pied en 2 mois, c’est un très bon défi humain et sportif ! Je demande à Alex si je peux me greffer à son projet. L’idée serait de le faire en Décembre – Janvier, pendant la meilleure saison en Nouvelle-Zélande. Oui, au cas où vous l’auriez oublié, les saisons sont inversées entre l’hémisphère Nord et l’hémisphère Sud. À cette période là, c’est le cœur de l’été, où la durée du jour est la plus longue. Nous nous mettons d’accord : chacun continue son voyage de son côté et nous nous retrouverons en Décembre pour faire cette aventure ensemble. Entre temps, je dois me refaire des économies et continuer à m’entraîner.

Un défi physique et mental

En courant 10h par semaine, j’ai besoin d’un peu de motivation pour aller m’entraîner. Ainsi il m’arrive d’écouter des Podcasts. Histoire de m’entraîner tout en continuant ma préparation logistique, j’écoute des Podcasts à propos du Te Araroa. Je tombe notamment sur une interview de Brooke Thomas, la kiwi qui a établit un nouveau record féminin en 57 jours en 2021. Elle parle de son organisation, la logistique pour le ravitaillement, le sommeil et l’aide de ses parents et leur camping car.

Pour boucler les 3000km en 60 jours, il faut parcourir 50km et 1500m de dénivelé positif tous les jours en moyenne. C’est un sacré gros morceau et ça m’effraie un peu. L’avantage par rapport à une course de trail officielle, c’est qu’on n’est pas pressé par le temps, surtout l’été où le soleil se lève à 6h du matin pour se coucher à 21h. La difficulté réside dans la capacité à enchaîner, sans jour de repos. La moindre blessure mal gérée ou bobo non soigné devient problématique. Alex et moi comptons sur notre entraînement, notre expérience mais surtout sur notre motivation pour aller au bout sans flancher.

Au final, le TA, pourquoi ?

Pourquoi s’infliger ces 3000km ? Pourquoi marcher 3000km quand on peut le faire en voiture ? Plusieurs raisons me viennent à l’esprit :

• Le simple défi physique de faire 50km par jour pendant 2 mois
• Aller dans des endroits reculés où le plaisir découle de l’effort physique 
• Se déconnecter un peu des réseaux sociaux et retourner à l’essentiel : faire une activité simple, se laver, manger et dormir. Je trouve qu’on a trop de distractions dans la vie.
• Faire une introspection. Penser à tout et rien à la fois. Ralentir.
• Partager des moments simples de vie avec Alex et d’autres voyageurs, loin du brouhaha du quotidien.
• Voir le lever et le coucher du soleil, TOUS LES JOURS. Omg j’ai tellement hâte de ça !

Une des raisons qui me poussent à faire cette randonnée en 2 mois, c’est de voir le niveau physique que l’on peut atteindre après 8 semaines à 350km par semaine. Avec Alex, nous envisageons de terminer notre première course de 165km mi-février 2024 sur le Tarawera by UTMB en Nouvelle-Zélande. Le Te Araroa, en plus d’être une aventure humaine fantastique, est un entrainement solide pour les courses longues distances. Si nous arrivons à éviter les blessures, notre niveau à la fin de la balade pourrait être très intéressant.

Le mot de la fin

Rangé dans un coin de ma tête il y a maintenant 3 ans, je n’ai jamais été si près et prêt à démarrer ce projet. J’espère que cette aventure nous mènera jusqu’à Bluff, sains et saufs. Je ne manquerai pas de vous tenir au courant sur Instagram et surtout Strava.

Pour des articles de blogs et vidéos, il faudra être un peu plus patient. Fin prévue début Février 2024.